在中国文化中，虽说是行行出状元，但一般民情仍是对读书人特别推崇，士、农、工、商的次第，正说明了文人雅士在社会地位上的尊贵。因此向来古谚有称“万般皆下品，唯有读书高。”“书中自有颜如玉，书中自有黄金屋，书中自有万钟粟。”似乎只要学业有成，就可以拥有最圆满的一切。

时空推移至今，现代的华人世界，依旧强调高等教育，注重高等学历，而仍以“士”指称读书人，纷纷冠以学士、硕士、博士的头衔。中国人对文士的期许，一向高大深远，为人父母者，莫不望子成龙、望女成凤。读大书、做大官、创大业、得大名，最要紧的是赚大钱。可说是读书为名利者，比比皆是；读书为明理者，少之又少。

推溯古中国科举时代的历史事实，读书人的最高成就即是登入政坛，将学术教育延展施行于政治事业，此即是学以致用的最高理想。但皇家政治特权的有限开放，毕竟只是一道狭窄的门径，全国多数挤不进窄门者，或一考再考，郁郁终老；或授业私塾，勉强维生；或怀才不遇，满腹牢骚；或落落寡欢，放荡江湖；乃至多有坚执礼教，食古不化，墨守成规，故步自封者。诸如一类腐儒、穷举子、酸秀才、冬烘先生等等，这多数是错读圣贤书了。

面对因缘错综复杂的世间实相，在时空流转的座标上可以见出，古往今来同为文士者，而或资质各异、器识不同、境遇有别。身之在朝在野，心之得志不得志，才干有高有低，品格有优有劣，其间可说是天壤之别。有才德兼备者，有德多才少或有德无才者，有才多德少或有才无德者，亦有才德俱无者。

大略来分，上等文士，心怀国际，希望藉着政治的影响力，发挥救人淑世、利济万民的菩萨心行，先天下之忧而忧，后天下之乐而乐。身在朝廷，心在百姓，两袖清风，爱国爱民，怀有“安得广厦千万间，大庇天下寒士尽欢颜” 的将相胸襟。传道、授业、解惑，本于宗教节操，真能为世界人类之万代师表。

中等文士，心怀一家，愿意扬名声、显父母、门楣增辉、光宗耀祖，纵然十年寒窗无人问，但求一举成名天下知。吃得苦中苦，欲为人上人，金榜题名日，衣锦还乡时，功名利禄，富贵荣华，文章斐然，子孙满堂，受用不尽。

下等文士，只顾自己一身，轻则投机取巧，偷工减料，攀结权贵，钻营名利，损人益己，不择手段。重则甘为家贼汉奸，卖国求荣，为达目的，无所不用其极。更有邪知邪见，著作邪书，毒素洗脑，坏人心眼者，尤属斯文败类，文士中之罪大恶极者。

现阶段的时空，迈向二十一新世纪，在我们赖以存活的地球上，很多身心的病变快速出现，生理的、心理的诸多问题，无有良药可以救治。物质界的进展虽一日千里，精神界的层次却每况愈下，两方面都产生了过与不及的危机。世界坏是由于人心先坏，人心坏是因为教育先坏，教育坏是源于文士的腐败堕落。世上缺乏上等文士，教育不出真正的人才，人类社会是没有希望、没有未来的。

欲造就出德学兼备的人才，必须真有为教育而教育的人，上等文士即应作为人才的养成者。推展完善的教育制度，趋于多元化的学习，培植开放的心灵、宽广的视野、深远的见地，及恢弘的气度，这一切都亟须具远见者来倡导。一生致力义务教育的宣公上人，针对中国的读书人，以世界性的读书观，深入省察古今文士的德行及学问，专力写出许多篇章，并仔细讲解文句。

希望广大读者凭藉本书的指引，正所以养成明确的判断，并抉择足资效法的典范，开拓个己的生命景观。一代文士，可以波澜汹涌，壮伟雄阔；可以细水长流，涓涓不断；可以本固枝荣，欣欣向阳。进而自教教他，以先觉觉后觉，得天下英才而育之，人人皆为英朗之才，上等文士齐心努力，庶几早日实现大同世界的究竟乐土。

水中之月，镜中之花，回天之手，众生仰赖。虽是梦中佛事，犹须努力尽心，念念相续，无有间断；身语意业，无有疲厌。